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Le reliquaire de
Saint-Aurélien
et la relique de notre saint
patron
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La principale
relique de son saint patron que possède la confrérie est dite du ''chef de
saint Aurélien'' (chef au sens de tête, du latin
caput). Elle est renfermée dans un reliquaire argenté
affectant la forme d'un buste d'évêque, de grandeur presque
naturelle.
Aurélien est
représenté comme un homme relativement jeune et imberbe. Les épaules sont très
peu marquées. La tête est légèrement penchée en avant pour donner une impression
de recueillement et équilibrer la pièce. Le personnage porte deux
attributs épiscopaux : la mitre et la croix pectorale.
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La
mitre, montée sur charnière, peut basculer en arrière pour laisser voir
et vénérer la relique : c'est ce qui est fait tous les sept ans pour les
ostensions.
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La
précieuse relique est constituée d'une partie de la calotte
cranienne du premier successeur de saint Martial. La tradition rapporte qu'un défaut, bien visible sur
l'ossement, serait la trace de la foudre dont, selon la
légende, Aurelius Cotta encore paien aurait été frappé à la
demande de Martial.
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Ce buste
reliquaire actuel a été fabriqué à l'imitation d'un précédent, sur lequel
était gravée l'inscription, en langue limousine : "Hel. Amielh de la
Porta me feys far l'an 1365" Helie Amielh de la Porte me fit
fabriquer en l'an 1365. Jusqu'à la Révolution, la précieuse relique était
conservée dans la chapelle.
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A ce moment, dès
que les ordres de confiscation des objets du culte en métaux précieux furent
connus, un boucher, Audoin Malinvaud, dit le
Petit, retira la relique du reliquaire ; ce dernier partit à la
fonte. Mais, durant les années troublées qui suivirent et malgré les
risques, Audoin Malinvaud conserva ce précieux chef à son domicile,
en laissant les autres bouchers venir vénérer la relique. Tous
respectèrent le secret.
Après la
Révolution, il restitua la relique et la fit reconnaître officiellement par
les autorités religieuses. C'est alors qu'un nouveau reliquaire fut
commandé par la confrérie : c'est celui qui abrite toujours le chef de
saint Aurélien.
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